BuzzFeed en estado terminal: sólo le queda la IA
Hace unos años, en la cena de cumpleaños de un amigo, intercambiaba puntos de vista respecto al presente de BuzzFeed. Frente a mí, un trabajador de la empresa en México descalificaba el valor de la propiedad intelectual creada por Roberto Gómez Bolaños.
Aseguraba que ni El Chavo del Ocho, ni El Chapulín Colorado, representaban algo más que el cuestionable arte de hacer televisión para jodidos. Él, defensor de los intereses de la audiencia pese a en la víspera haber protagonizado un video en vivo contando fritura por fritura el contenido de un Paketaxo, icónico producto de botana surtida de Sabritas, concluyó diciendo que el arte de Chespirito no aportaba nada, que BuzzFeed, en cambio, era lo más relevante que le había ocurrido a los medios y al periodismo desde el nacimiento del New York Times.
La conversación terminó mal. No tanto por la descalificación al legado de Chespirito en Latinoamérica como por la sobrevaloración de los quizzes, los calcetines coloridos y las bermudas que estereotiparon a los millennials como la primera generación que convirtió los memes en cultura.
Si hoy continuara la conversación, no le quedaría mucho que defender.
BuzzFeed está al borde de la bancarrota.
El universo de Chespirito, en cambio, sigue extendiéndose con series y caricaturas.
Como ese ex empleado orgulloso de ser parte de BuzzFeed, Jonah Peretti fue llegando a conclusiones que colocaban a BuzzFeed como poco más que una revolución en los medios.
A continuación, una serie de equívocos a los que ha llegado Peretti durante sus años al frente de BuzzFeed.
1. A su juicio, no era el algoritmo de Facebook sino la tecnología desarrollada por BuzzFeed la que le permitía alcanzar números inéditos en la historia de los medios.
Al final, resultó que no era su tecnología de predicción, era el algoritmo de Facebook.
Una vez que Mark Zuckerberg decidió modificar el modo de distribuir contenido en Facebook, BuzzFeed dejó de ser lo que era.
2. Convencido de su influencia, Peretti advirtió que BuzzFeed tomaría por asalto el funnel de conversión para exigir su participación como un elemento definitivo en la compra de un vuelo de avión o en la reservación de un hotel.
Aseguraba que el contenido de BuzzFeed y de su portafolio de marcas constituía una verdadera demanda cultural y turística.
Al final, no fue así.
El contenido de BuzzFeed, como el de cualquier medio, no era indispensable para la toma de decisiones de los usuarios.
A BuzzFeed nunca se le atribuyó la conversión de un destino en atractivo turístico ni el posicionamiento de un hotel como la nueva joya a nivel mundial.
3. Cuando su alcance en redes disminuía, Peretti se lanzó a impulsar producciones hollywoodenses bajo el entendido de que BuzzFeed comprendía mejor que nadie a los millennials.
Su posicionamiento en la industria no pasaba tanto por capacidades de producción como por esa supuesta receta secreta que en el camino habían descubierto para impactar en los jóvenes adultos.
En la práctica, Disney, Warner y los estudios de siempre se rieron de la elevada autoestima de BuzzFeed.
Los millennials siguieron adelante sin BuzzFeed.
La generación Z, a duras penas sabe de qué va.
4. Ante la normalización de los muros de pago como forma de monetización para los medios de información general, Peretti rescató el Huffington Post.
Su premisa era legítima: si la información descansa bajo un muro, emergerá por fuerza un gran jugador dependiente de publicidad para informar a la sociedad.
En la realidad, el Huffington Post fue un nuevo lastre para la ya de por sí delicada situación de BuzzFeed.
5. En medio de apuros económicos, Peretti quiso replicar con Complex para la audiencia masculina lo que había conseguido con audiencia mayoritariamente femenina con el ecosistema de propiedades de BuzzFeed, incluyendo Tasty como gran protagonista.
La adquisición de Complex para crear una SPAC no fue más que un movimiento fallido que aceleró los problemas económicos de una empresa que ha perdido el rumbo.
Hoy de BuzzFeed no quedan más que patadas de ahogado.
En Status, reportan que personal del HuffPost se pregunta qué pasará con la publicación después de que el propio Peretti reconociera dificultades financieras que impedirían seguir operando.
En TechCrunch, se ríen de una presentación de BuzzFeed en la que pretenden que el desarrollo de aplicaciones de inteligencia artificial le den nuevo brillo.
At the SXSW conference in Austin, BuzzFeed co-founder and CEO Jonah Peretti introduced the company’s next media foray: a spin-off called Branch Office, which will explore artificial intelligence in consumer-facing apps designed for creativity and connection.
The new company is an extension of the experiments BuzzFeed has run for years using AI technology, Peretti explained, in a halting presentation that began with slideshow glitches, before moving on to app demos met with silence or a polite tittering.
“We’ve been working on this secretly for over a year, and we’ve learned a lot from the BuzzFeed platform about what is coming with new kinds of AI formats,” Peretti said. “Using AI is the way of connecting people, building community around these pillars of culture, and taste, and community.”
Bill Shouldis, a director of product at BuzzFeed and the founder of Branch Office, presented two of the company’s new apps: BF Island and Conjure.
The first product, BF Island, is a group chat platform offering features for changing and editing photos using AI. This is not exactly groundbreaking tech in and of itself, but that’s not the point.
The other app, Conjure, is similar to BeReal — the once-a-day temporary photo app — except that it instead appears to guide users to take daily photos of things besides themselves. (As a reminder, BeReal didn’t stick, ultimately exiting to Voodoo after losing traction.) In the demo, for instance, the photo prompt was “What lies between the trees and the moon?,” leading the users to snap a photo of the night sky. A series of spooky images flashed on the screen, followed by a whispered, “What will you conjure?”
A Peretti no le falta razón cuando afirma que en cierta forma el software en la era de la IA es el nuevo contenido
Pero no se ve por dónde Branch, la división recién creada, pudiera evitar la bancarrota a la que BuzzFeed se encamina.
Más allá del destino de BuzzFeed, a Peretti le corresponde un sitio distinguido entre los grandes pensadores contemporáneos de la industria de medios.
Su error, como el de muchos en tiempos de algoritmos, audiencias prestadas y promesas tecnológicas, ha sido asumir como propio lo que es de un tercero.
BuzzFeed se encamina al colapso.
Chespirito perdura en el tiempo por haber operado en tierra firme.
BuzzFeed, en cambio, es la máxima representación gráfica de las arenas movedizas de Silicon Valley en que todo es transitorio y a conveniencia.
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