The Muffin
The Athletic y el NYT, entre los programas en vivo y los mercados de predicción
Shaping the business of sports, media, and entertainment in Latam and beyond.
The Athletic como anomalía.
Pero también como punta de lanza para el New York Times.
Como una rata de laboratorio que le permite adentrarse en terrenos en los que su tradición lo limita.
Desde ahí se abren dos frentes.
Uno más cercano a un conflicto existencial en el que la realidad del mercado desafía los más elementales principios del periodismo de alta escuela.
Otro que abre la puerta al comienzo de la conversión definitiva del NYT en una empresa de información y entretenimiento en video.
Por un lado, The Athletic, propiedad del NYT, decidió no avanzar con Kalshi en un acuerdo relacionado con apuestas o mercados de predicción.
Las conversaciones habían incluido la posibilidad de un patrocinio.
Según una fuente cercana, la decisión había sido tomada antes de la carta del sindicato y no fue provocada por ella.
Las conversaciones sobre publicidad u otras oportunidades comerciales, sin embargo, siguen abiertas.
A comienzos de este año, BetMGM dejó de fungir como patrocinador al expirar el acuerdo firmado en 2021, antes de que The Athletic fuera adquirido por el NYT.
Empresas como Kalshi y Polymarket, en medio del boom de los mercados de predicción, aparecían como candidatas lógicas.
En paralelo, el sindicato que representa a más de dos mil trabajadores del New York Times presionó para que la negociación no prosperara.
El sindicato argumentó que integrar un mercado de apuestas o predicciones afectaría la independencia editorial y la confianza del público.
El debate no es nuevo.
Se ha producido ante distintos acuerdos cerrados entre medios y mercados de predicción.
Como ha ocurrido con CNBC y Fox News al integrar Kalshi.
O como Substack cuando habilitó la posibilidad de incorporar mercados de Polymarket en los envíos.
Más allá del dilema identitario del NYT, ¿tiene sentido que un medio se permita no acceder a uno de los escasos patrocinadores con tickets al alza?
Si ya desde hace años los medios deportivos dependen en buena medida de las casas de apuestas, ¿ocurrirá lo mismo con los medios de información general?
Todo apunta a que sí.
La de los medios no es una industria, ni siquiera cuando hablamos del New York Times, con números tan extraordinarios como para cerrar la puerta a una de las muy pocas y crecientes avenidas para monetizar.
The Athletic, por tradición del NYT más que por conveniencia como negocio, ha dejado ir, al menos por ahora, una potencial integración y los ingresos que ésta habría generado.
Gana, en apariencia, el periodismo.
Pero no es descabellado afirmar que es una más de las muchas ocasiones en que una parte de la industria pretende negarse a la nueva realidad.
Ya pasó con la negativa de viejos periodistas a entender el éxito de los creadores.
Ya pasó con esos mismos periodistas pretendiendo hacer sólo un formato cuando el día a día de los medios exige capacidades multiplataforma.
Y pasa ahora frente a los mercados de predicción.
Al mismo tiempo, en una más de las transformaciones que parecen inevitables, The Athletic apuesta por hacer televisión en vivo.
De nuevo, una puerta de entrada por la que más temprano que tarde pasará el New York Times.
A partir de este 8 de septiembre, The Athletic estrenará The Athletic LIVE.
Un programa gratuito que se transmitirá de forma simultánea en YouTube, en el sitio y en su aplicación.
De inicio, con tres emisiones semanales.
A finales de octubre, según lo planeado, con cinco shows nocturnos cada semana.
The Athletic LIVE será, además, un concepto flexible.
Un formato que aprovecha las libertades propias del streaming para no quedarse sólo con su horario específico.
Tendrá también reacciones ante noticias de último minuto y streams alternativos para seguir los grandes acontecimientos deportivos.
The Athletic, y el Times por tanto, pretenden ganar tiempo de atención y dinero de los patrocinadores.
En pocas palabras, The Athletic se visualiza compitiendo con ESPN o con Fox Sports.
Desde octubre de 2024, The Athletic estableció una alianza con Fubo como socio oficial de streaming de televisión en vivo.
En julio de este año, se lanzó The Athletic Video Hub en Fubo, donde por primera vez el contenido de video de The Athletic estuvo disponible en televisión conectada.
¿Por qué es una nueva puerta de entrada para el NYT?
Porque desde hace tiempo, el NYT se ha volcado a priorizar su inventario de video dentro de su aplicación.
Porque este año decidió crear su departamento de Shows para darle un nuevo significado a sus propias producciones de audio y video.
Porque prepara, además, el estreno en 2027 de un programa de televisión basado en Wordle.
Y porque en su último reporte trimestral se encendieron las alertas por una desaceleración en la incorporación de nuevos suscriptores.
Si a Netflix le ocurrió, tiene sentido que le esté pasando lo mismo al New York Times.
Netflix, a partir de ese golpe de realidad, ha acelerado el paso para convertirse en YouTube.
The Athletic y el NYT, mientras tanto, aspiran a convertirse en nuevos grandes players en video.
La transformación apenas comienza.
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